Het historische stadsdeel van Ilok. |
Ilok. ‘Welcome to the easternmost town of Croatia,’ zegt Ivica, onze gids in Ilok. Oostelijker dan dit kan in Kroatië niet, we zitten met onze neus op de Servische grens. Het verwondert ons dan ook niks dat de stad het hard te verduren kreeg tijdens de Kroatische Onafhankelijkheidsoorlog. ‘In 1991 was Ilok volledig omsingeld door Servische milities,’ zegt Ivica. ‘Samen met 10.000 andere inwoners werd ik op 17 oktober van dat jaar gedwongen mijn stad te verlaten. Gelukkig was alles nog in redelijk goede staat toen we terugkwamen.’ Vandaag telt Ilok nog zo’n goeie 5.000 zielen, want de helft van de inwoners keerde nooit terug. Ilok mag je gerust het kloppende hart van de wijnregio Syrmië noemen. Met 1.700 ha is het een van de grootst groeiende wijngebieden van Slavonië. Al sinds oudsher groeien er wijnranken op de hellingen van de Fruška Gora.
Ook de Ottomanen drukten hun stempel op de stadsarchitectuur. |
Ilok City Museum.
|
Iločki Podrumi. |
Iločki Podrumi, hofleveranciers. De naam Iločki Podrumi klinkt in Slavonië en bij uitbreiding in de rest van Kroatië als een klok. Iločki Podrumi (letterlijk Ilok Kelders) is een beroemd wijnhuis waarvan de immense kelder onder Odescalchi Castle ligt. Met een totale productie van meer dan 4 miljoen liter wijn per jaar, hoort Iločki Podrumi bij de allergrootste wijnhuizen van Kroatië. Hun onbetwiste referentie: in 1953 bestelde het Britse koningshuis er 11.000 flessen 1947 Vintage Traminac voor de kroningsplechtigheid van Queen Elisabeth II. Vandaag vind je hun wijnboetieks in zowat alle uithoeken van Kroatië. We verkennen de kelder met een glas Graševina in de hand, kwestie van in de stemming te komen. ‘De 100 m. lange kelder werd in 1450 aangelegd door Koning Nikola Iločki,’ zegt Ivica. ‘Het was de eerste wijnkelder in Kroatië die ook specifiek met dat doel werd aangelegd.’
Iločki Podrumi: een 100 m. lange wijnkelder onder Odescalchi Castle. |
Ilocki Podrumi, bekend om hun Traminac. |
Intussen piekt de buitentemperatuur een stuk boven de 30°. De wijndegustatie waarvan we op hun gezellige terras genieten, is een geschenk uit de hemel. We proeven hun Velika Berba, een exclusieve Graševina van geselecteerde druiven, twee van hun vijf soorten Traminac, een Chardonnay, een Bijeli Pinot en een Rajnski Riesling. Stuk voor stuk heerlijke witte wijnen. Als afsluiter krijgen we nog een glas Vignac aangeboden, een lokale versie van Cognac dat, hoewel het niet echt naar Cognac smaakt, best een lekkere digestief is. Iločki Podrumi wil ook een voortrekkersrol in wijntoerisme vervullen. Naast hun kelder hebben ze nog een restaurant (met terras) en een leuke wijnboetiek. Hun kelder is ook een populaire halte op de ‘Wine Road of Ilok’, een route langs de wijnhuizen van de streek waar je niet alleen wijn, maar ook tal van lokale specialiteiten kan proeven.
Mr. Varkenspoot. De edele stiel van wijnbouwer zit Mladen Papak al van jongsaf in het bloed. Reeds als kind hielp hij zijn ouders bij het bestieren van hun kleine wijngaard op de Radoš en Radoško heuvels, vlakbij de Donaubrug die Ilok verbindt met het Servische Bačka Palanka. Jarenlang was deze sympathieke wijnteler manager van Iločki Podrumi tot hij in 2014 samen met zijn vrouw Snježana de wijngaard van z’n ouders overnam en uitbreidde met 13 hectare. We ontmoeten Mladen in zijn nieuwe wijnhuis Vina Papak dat hij met EU steun bouwde temidden van z’n wijngaarden. Ivica speelt voor tolk, want Mladen zelf spreekt geen woord Engels. Voor ons zit een potige, vriendelijke en hardwerkend man wiens kleine familiebedrijf vandaag een van de meest eco-vriendelijke van heel Kroatië is. ‘We zijn begonnen met wijnstokken aan te planten vanaf ‘2000,’ zegt Mladen. ‘Momenteel produceren we meer dan 60.000 liter wijn, goed voor 100.000 flessen per jaar, 70% daarvan zijn witte wijnen.’
Vina Papak: Kroatische witte wijnen van de beste kwaliteit. |
Behalve Graševina kweekt hij nog Traminac, Rajnski Riesling en Chardonnay voor z’n witte wijnen, Cabernet Sauvignon en -Franc voor z’n rode. Tijdens een degustatie op het terras proeven we zijn lekkere mousserende wijn van 100% Chardonnay-druiven en zijn witte wijnen waarvan de Graševina een van de beste is die we ooit dronken. Een varkenspoot die toast met een glas wijn, z’n etiketten zijn op z’n minst origineel te noemen. ‘Mijn bijnaam is de Varkenspoot,’ lacht Mladen. ‘Daarom zette ik hem op het etiket. Maar het is er wel een met stijl, want hij steekt uit een chique kostuumvest.’Hij lacht. Aan goede ideeën is geen gebrek ten huize Papak. Momenteel werkt Mladen aan een restaurant en logementen in z’n wijnhuis, waarmee hij volop inspeelt op het trending wijntoerisme in Kroatië. Ook de opvolging is verzekerd, met zoonlief Karlo die op de Landbouwfaculteit in Zagreb viticultuur volgt. ‘Als hij afgestudeerd is wordt hij mijn compagnon,’ besluit Mladen trots.
Principovak: wijntoerisme met een hoofdletter. |
Principovac. Een plek die je als wijnliefhebber in Ilok moet gezien hebben is Principovac, de zomerresidentie die de Odescalchi familie in 1864 liet bouwen op de Fruška Gora. De perfecte plek voor een bijzondere sun downer. Vanop het terras van het kleine kasteel genieten we met een glas Slavoonse bubbels van een romantische zonsondergang die het omliggende landschap in een bijna magische gloed dompelt. Het uitzicht over de wijngaarden die vanaf de zachtglooiende Fruška Gora de Donau lijken in te glijden, is ronduit adembenemend. Principovak werd kort na de oorlog getransformeerd tot een stijlvolle hotspot voor wijntoerisme. In het moderne Principovak restaurant kan je genieten van de traditionele Slavoonse gastronomie met een eigentijdse twist.
Principovak: de wijngaarden Fruška Gora lijken de Donau in te glijden. |
Geef een reactie