Curaçao heeft alles: Caraïbische vibes, prachtige stranden, mooie natuur, hippe restaurants en bars, een lekkere keuken en lieve mensen die bovendien allemaal Nederlands praten. En toch lopen de Belgen er nog niet echt warm voor. Gek want het is een bestemming die ons op het lijf is geschreven staat. Op mijn derde reis naar het zonnige eiland ga ik op zoek naar nieuwigheden. Pikt Curaçao de hipste trends op? Ik zoek het uit voor jullie.
Street art zet wijken terug op de kaart. Ik heb een zwak voor street art, een kunstvorm die heel wat steden letterlijk en figuurlijk kleur geeft. Het zet wijken op de kaart die vroeger weinig of niets te bieden hadden en dat is niet anders op Curaçao. De laatste jaren heeft ook hier een artistieke golf de straten van Otrobanda (de overkant) in Willemstad overspoeld. Een inhaalbeweging t.o.v. de in bonte kleuren badende Handelskaai in Punda. Ik krijg een rondleiding van Avantia die zelf ook schildert. Die themawandelingen zijn nieuw, zo kan je bv. ook met een architect de stad ontdekken.
Soms lijkt het alsof ze de 64 nationaliteiten op Curaçao eens goed door mekaar geshaket hebben, met als resultaat een uitstekende cocktail die ook deze kunstvorm ten goede komt. De wat gure achterstraatjes van Otrobanda die er vroeger verweesd bij lagen, worden sinds kort volledig opgewaardeerd door street art. De muurschilderingen zorgen dat de hele wijk tot leven komt. Gentrification, een plek hip en leefbaar maken door kunst werkt hier uitstekend. Vooral in het tot voor kort erg verwaarloosde Scharloo, de vroegere Joodse wijk, maakt street art sinds 2017 het verschil.
De Fundashon Rebiba Skalo Abou heeft daar zomaar even 40 muren blootgesteld aan het kunstzinnig geweld van een aantal topkunstenaars. Curaçaoënaars, maar ook Nederlanders, Brazillianen en Cubanen hebben er hun artistieke ei gelegd. Een van de mooiste muurschilderingen is er een van Francis Sling, ‘Sunu’, wat naakt betekent en een geplukte kip voorstelt die samen met haar veren aan een waslijn hangt. Ook z’n ‘3 o’clock romance’ die hot is op IG, is prachtig. Maar je vindt er niet alleen nieuwe werken, de oudste muurschilderingen van Curaçao, eerder klein en onopvallend maar wel mooi zijn ook in Scharloo te zien.
Maar het blijft niet beperkt tot één wijk, ook in andere buurten duikt er steeds meer street art op, sommige heel fantasie- en kleurrijk, andere in zwart-wit. Soms geëngageerd over bv. slavernij, maar ook sociale onderwerpen en scenes uit het dagelijkse leven komen aan bod. Een ding hebben ze gemeen, ze geven een extra dimensie aan dit toch al swingende Antilliaanse eiland.
Un Poco Loco. Als we het over hip en trendy hebben kunnen we niet voorbij aan Pieter Maai, mijn lievelingswijk in Willemstad op 5 minuten wandelen van Punda. Jan Peltenburg, Wilfred Hendriksen en Anne-Marieke Holten hebben 20 jaar van hun leven geïnvesteerd in deze plek die erg verloederd was en maakten er de mooiste én hipste buurt van de hoofdstad van. Ze begonnen met enkele slooppanden en hebben de hele buurt nieuw leven ingeblazen. De kleuren spatten je er tegemoet.
Het eerste pand dat ze opknapten is het unieke Cubaanse café Mundo Bizarro met een bijzonder laid back en origineel interieur waar geen enkele tafel of stoel hetzelfde is. Un pocco loco, zei een wat oudere jazzmuzikant me, toen ik er voor het eerst kwam. Zo kan je de plek inderdaad nog het beste omschrijven. In het weekend wordt er live muziek gespeeld en de ambiance is er erg uitgelaten. Intussen is de wijk overstelpt door hippe cafés en restaurants, ook de hotelletjes zijn er super trendy. Er gewoon wat rondslenteren is al leuk. De felle kleuren zorgen voor een soort endorfine in mijn hersenen waar ik op slag happy van word.
Dit zijn mijn favoriete adresjes, hipster proof. Bij Blauw is een hotelletje dat meteen in het oog springt door zijn uitgesproken koningsblauwe kleur. Het is jong en origineel ingericht met een speelse bar met zicht op zee. Ook Scuba Lodge en het Pieter Maai boetiek hotel spreken me enorm aan. Beans is een strandbar, vrij basic qua inrichting, maar wel gezellig. Het trekt een hip publiek aan, zeker ’s avonds. Ik eet er lekkere pizza. Ray, de man die de culinaire plak zwaait in Chez Ray, serveert dan weer typische Curaçaose hapjes, een soort tapas à la Ray, op kleine originele(r) étagères. Leuke man, een goeie gastheer en de tapas zijn niet alleen lekker maar ook erg apart.
Wie St. Tropez zegt denkt niet meteen aan een trendy plek, eerder aan iets chic, maar het is wel degelijk hip én bijzonder elegant. Je kan er genieten van de zon, maar ook gewoon cocktails drinken ‘s avonds of er je voeten onder tafel schuiven om de heerlijke keuken uit te proberen. Het decor is prachtig en je kijkt er uit op zee. Een ding hebben al deze plekken gemeen: ze zijn hot tot op het bot.
“De felle kleuren van Pieter Maai zorgen voor een soort endorfine in mijn hersenen waar ik op slag happy van word.”
Yoga op de sup. De supplanken liggen al klaar in een prachtige turquoise zee. Suppen deed ik al, maar yoga suppen zonder roeispaan om op te steunen is een première voor me. Op het eerste zicht lijkt het me niet echt ontspannend, want ik moet toch wel redelijk veel moeite doen om mijn evenwicht te bewaren. Maar het water intuimelen is geen straf, het is lekker warm en ik ben er in goed gezelschap. Schildpadden hebben de baai aan Playa Pescado, waar ook een klein vismarktje is, als hun favoriete lunchplek uitgekozen. Het yoga suppen is erg populair en is een nieuwe trend, zeker op Curaçao. Liberty is voorlopig de enige die er les in geeft.
De deining van het water zou nog meer bijdragen tot een relaxed gevoel. Makkelijk is het niet, maar eenmaal ik mijn evenwicht heb gevonden is het erg rustgevend. Liberty, een geboren en getogen Curaçaose, runt ook het trendy restaurant Number Ten in Landhuis Bloemhof, dat erg eigentijds en origineel is ingericht. Ook de schaduwrijke tuin is gezellig. Je kan er heerlijke slaatjes en sandwiches eten, de koffie is er lekker en de desserts een absolute must.
Cocktailshaken. Blue Curaçao is allesbehalve trendy, het bestaat al sinds mensenheugenis. Maar sinds kort kan je er leuke workshops cocktail shaken volgen op de binnenplaats van het prachtige Landhuis Chobolobo, dat zijn deuren opende in 1896. Het gamma lijkt elke keer als ik het eiland bezoek weer uit te breiden, want Blue Curaçao is al lang niet meer alleen blauw. Het aantal smaken is groot, wat inspirerend werkt om een cocktail samen te stellen. Het eindresultaat mag er zijn. Al ben ik wat atypisch afgeweken van het recept zonder toegevoegde siroop of suiker. Want Blue Curaçao zelf is al zoet genoeg. Het is fun om te doen, want we leren ook alle trucjes om te shaken als een echte pro.
Gepimpte Curaçaose keuken. Kooklessen volgen op Curaçao kan al sinds mensenheugenis, maar er is één plek die er bovenuit steekt, Thelma & Louise. Helmi, een Nederlandse, runt haar cateringbedrijf al sinds 14 jaar en kent haar pappenheimers als geen ander, het eiland en haar bewoners hebben geen geheimen meer voor haar. Ze kan koken als de beste en geeft een moderne twist aan de soms nog erg traditionele Antilliaanse en Caraïbische keuken. Ze schreef er een boek over en heeft ook een foodblog onder de naam Caribbean Spice Girl. ‘Er wordt vrij ongezond gegeten op de eilanden,’ zegt ze, ‘mensen kampen steeds meer met overgewicht, dus er is verandering nodig. De meeste Curaçaoënaars zien groenten als decoratie en ze eten amper fruit.
De gewone mensen tafelen nog erg traditioneel, waar niks mis mee is. Maar ze beginnen bv. ‘s ochtends al met een groot bord pap en drinken daar mierzoete limonade bij, gezond is dat natuurlijk niet. Het is ook vrij eentonig, recepten worden doorgegeven van generatie op generatie. Geitenvlees is lekker maar je kan er ook worstjes van maken of paté, frietjes zijn heerlijk maar ik maak ze van stringbeans, gebakken in tempuradeeg, of fuji frietjes van polenta.’ Eén ding is zeker Helmi heeft de traditionele Curaçaose keuken echt gepimpt. Gelukkig is het geen demonstratie en mogen we zelf koken. Ik maak een ceviche en ben er behoorlijk trots op. Elk gerecht dat we met haar hulp op tafel toveren is om duimen en vingers bij af te likken. Dus als je eens Caraïbisch wil koken met een hippe twist, is deze plek een must. Het leukste is dat we al die foodie delights ook allemaal zelf mogen opeten.
Etna en de ‘Tree of Life’. Christoffelpark heb ik al twee keer gezien, dus wanneer ik me aansluit bij een hike tour houd ik mijn hart vast. Niet omdat het niet mooi zou zijn integendeel, maar het is tijd voor iets anders en gelukkig is dat net zoals Bernice erover denkt. Ze gaat sinds een goed jaar hiken met kleine groepjes, haar doel is om vooral de rest van het eiland te laten zien. ‘Er is zoveel mooie natuur,’ lacht ze. ‘Dus tijd om ook hier wat vernieuwing in te brengen.’ Bernice wil het over een andere boeg gooien. ‘Iedereen kan Christoffelpark of Shete Boka vinden, daar hebben ze mij niet voor nodig,’ lacht ze. Ze neemt me mee naar Westpunt, naar Banda Abou. Gele bloesembomen, Kibra Hatcha, sieren de heuvels. We zien grotten waar zo’n 4000 jaar geleden de Indianen verbleven, een ideale plek dichtbij de zee en aan een natuurlijke bron. (Lees verder onder de foto’s).
Ze laat me de ‘Tree of Life’ zien, een bijzonder indrukwekkende boom met wortels die werkelijk als een kunstwerk de heuvel afkruipen. Om er te geraken volgen we een pad dat begint tussen Playa Jeremy en Playa Lagun, onderweg zien we ook ruïnes. Tenslotte gaan we nog naar de Hatovlakte in San Pedro. Een deel van die vlakte die aan de zee grenst, behoort aan een oude dame. ‘Ik heet Etna,’ vertelt ze me, ‘net zoals de vulkaan. Even ontvlambaar?’ lach ik.‘Reken maar van ja,’ zegt ze, er verschijnt een grote glimlach op haar verweerde gezicht. Het is een hele sterke mooie vrouw, van Curaçaose en Indiaanse afkomst. Ze heeft een boerderij en houdt o.a. paarden die je kan huren. De vlakte is erg dor maar die desolate sfeer is bijzonder aantrekkelijk. Je kan maar beter goeie vriendjes met Etna zijn, want zij bepaalt in grote mate wie er de Hatovlakte op mag, die enkel toegankelijk is via haar domein.
“De ‘Tree of Life’ is een bijzonder indrukwekkende boom met wortels die werkelijk als een kunstwerk de heuvel afkruipen.”
Onderwater IG hot shots. Ik ga snorkelen met Ed van At Sea, een Nederlander met een leuke houten boot, Di Luca. Mayrond, een Curaçaose jongen die een hele goeie onderwaterfotograaf blijkt te zijn, is zijn assistent. Altijd handig als je geen waterdichte camera bij hebt zoals ik. De snorkeltochtjes zijn populair omdat er steeds meer mensen het perfecte shot op hun IG willen zetten. Ik zie o.a. papegaai- en trompetvissen, heel veel hersenkoraal en sea fan, een zachte koraalsoort. Maar dé IG killer is een scheepswrak vlakbij het Spaanse Water, een plek waar we stoppen om te barbecueën op de boot. En ook dat kunnen onze kapitein en zijn assistent als geen ander.
Punda Vibes. Een sfeervolle nieuwigheid is Punda Vibes, een event dat ambiance moet creëren in het doordeweekse Punda, de meer commerciële wijk van Willemstad.Om wat leven in de brouwerij te brengen, buiten het weekend, organiseren ze nu elke donderdag een avond met vuurwerk, traditionele dansers die door de straten swingen, salsa lessen, food trucks, en vooral een super zwoele Caraïbische sfeer. De straten zijn gevuld met spetterende kleuren, heerlijke geuren en traditionele muziek. Locals en toeristen verbroederen tijdens het drinken van tropische cocktails en het delen van lekkere hapjes. De Punda Vibes zijn een magneet voor pure ambiance en vrolijkheid. Een must als je in Willemstad bent net voor de weekendheisa uitbreekt.
© TEKST & FOTO’S: MYRIAM THYS
De klassieke highlights van het eiland lees je in:
en lekkere adresjes vind je in: Curaçao voor foodies.
HIPPE ADRESJES:
Beyglz: Een joods-New-Yorks concept, koosjer, maar heel lekker in de Joodse wijk Scharloo. Klassieke bagles, maar ook gevuld met allerlei lekkers. Ik eet er een met zalm. Leuk minimalistisch decor.
Cana: gekend voor zijn heerlijke fingerfood en cocktails. Een erg hip publiek en swingende barmannen. Ik drink er een perfecte pisco sour, nee geen blue Curaçao, al zou het wonderwel staan in het decor.
Mosa: maakt deel uit van Cana maar heeft een iets klassieker menu.
Coral Estate: Eerder chic maar met een laid back vibe. Het is de perfecte plek om te genieten van de zonsondergang, terwijl een orkestje de lucht vult met salsa vibes. Een hip publiek giet er de ene spectaculaire cocktail na de andere binnen. Ik ontdek er de Buddha2Buddha, erg origineel met rum pica, gember limoen en koriander.
Wandu café: is een leuke koffieshop in Punda. Heerlijke chocoladetaart en perfecte koffie.
Miles Jazz Café : Gezellige jazz bar in Pieter Maai
Ginger is nog een leuke tent met Aziatische fusion food in Pieter Maai.
Number TEN: van onze sup yoga lerares is een mooie plek, het is gevestigd in Landhuis Bloemhof, er is dus een prachtige tuin, maar ook het interieur is zeker de moeite waard. Een hele originele en vooral hippe stijl.
Mambo beach is niet alleen de perfecte plek om de zonsondergang te zien, er zijn ook een paar leuke café’s: Hemmingway is een klassieker, maar er is ook Chill en Wet&Wild. Eten doen we er bij Mood, een super gezellig restaurant op het strand in een soort tent, mooi gedecoreerd en sfeervol verlicht.
PRAKTISCH: TRENDY CURACAO
Info over Curaçao: www.curacao.com
Wij sliepen in Het Renaissance Curaçao Resort & Casino, perfect gelegen tussen het fort en de aanlegplaats voor cruiseschepen: www.marriott.com
Kookworkshop Thelma & Louise: Caraïbische keuken met een hedendaagse twist: www.caribbeanspicegirl.com
Dushi Sup: een sup yogales met Liberty: +599 9 6830025 of www.dushisup.com
Blue Curaçao: Cocktails leren shaken à la Tom Cruise in Landhuis Chobolobo: www.curacaoliqueur.com
Punda Vibes: www.pundavibescuracao.com
At Sea: Snorkeltour en barbecuën op de Di Luca: www.atseacuracao.com
Art Now City Walks: Met hen kan je o.a. een street art tour doen: www.artnowcuracao.com
VIP Tours Curaçao: Als je met Bernice de natuur wil ingaan boek je dat best hier: www.viptourscuracao.com
Geef een reactie