stad van Griekenland wordt ook wel eens de culturele hoofdstad genoemd. Romeinen, Byzantijnen, Turken maar ook Joden lieten er hun sporen na. De vele
Byzantijnse en Ottomaanse, maar vooral Romeinse monumenten getuigen nog van dit roemrijke verleden. Thessaloniki ligt bovendien aan de zee, is een shoppersparadijs en
ook foodies blijven er niet op hun honger zitten. Want terwijl Griekenland
gebukt gaat onder de economische crisis zitten de terrasjes vol in deze
bruisende universiteitsstad.
Romeinse Boog en Rotonda.
|
Wandelen door een geschiedenisboek: Thessaloniki, na Athene de grootste stad van Griekenland, werd gesticht in 315 v. Chr. door Kassandros, de schoonbroer van Alexander De Grote. Zowel de Romeinen, de Byzantijnen als de Turken hebben er hun sporen achtergelaten. Ook de Joden hebben hun zegje gehad. In de 15e en 16eeeuw was het een van de grootste Joodse gemeenschappen van heel Europa, het werd zelfs het 2e Jeruzalem genoemd. Wij bezoeken een van de weinig overgebleven synagoges, ooit waren er veertig. Thessaloniki straalt nog steeds de grootsheid uit van een stad op een kruispunt van beschavingen. Veel van de oude glorie is verloren gegaan door een verwoestende brand in 1917 die driekwart van de stad in de as legde.
Kunstwerken op de 5 km. lange zeepromenade.
|
Driehonderd zonnedagen. Heel veel van het culturele en sociale leven in Thessaloniki speelt zich af
op de 5 km lange zeepromenade, afgeboord met restaurants en cafés en opgefleurd
door moderne kunstwerken. We staan vlakbij Alexanders Garden, waar Alexander de Grote een standbeeld kreeg dat zelfs de Zonnekonig van afgunst zou doen steigeren. Alexander werd geboren in Pella, 40 km. verder landinwaarts. Zijn halfzus, Thessalonikè, gaf haar naam aan de stad. Iets verderop staat de Lefkos Pyrga (de Witte Toren) die de promenade in tweeën deelt. Deze 15e eeuwse toren die door de Ottomanen werd gebouwd was lange tijd een gevangenis. Nu is het een historisch museum en het meest gefotografeerde monument van de stad.
Thessaloniki is een bruisende universiteitsstad met een jonge, vitale sfeer.
|
Hoewel monumenten uit de klassieke oudheid de rijke geschiedenis van de stad levendig houden, hangt er een jonge, vitale sfeer, want Thessaloniki is een bruisende universiteitsstad. En al doen de Grieken door de crisis misschien iets langer over één glas wijn, ze blijven wel uitgaan. Evdokia, onze gids, vertelt ons dat de prijzen in de restaurants fiks naar beneden zijn gegaan om de mensen aan te zetten om te blijven consumeren. Zeker de jongeren laten zich niet afschrikken. Hun vrolijkheid heeft weinig onder de crisis geleden. Maar 300 dagen zon per jaar helpt natuurlijk.
Lefkos Pyrga, het symbool van de stad.
|
Van design tot rock’n’roll. Vanop het Aristoteles plein, het kloppende hart van de stad
waar jong en oud samenkomen in de vele bars en vooral duiven zich thuisvoelen, vertrekt onze shopping tour. Net om
de hoek is de oude Kapani markt, deels in open lucht. De geur van verse kruiden
en olijven waaien ons tegemoet. Ook voor souvenirs zitten we hier goed. De sfeer is
authentiek en het lijkt of de drukte van de stad hier verstilt. In een van de
kleine bars proeven we heerlijke mezedes (Griekse tapas) die geserveerd worden met ouzo.
grootste shopping avenue is Tsimiski, maar wij houden toch iets meer van de buurt rond
Smyrnis en Proxenou Koromila straat, waar de ene designer shop de andere
verdringt. Een origineel juwelenwinkeltje Margarita ontdekken we in de Ioustinianou
straat, naast wat hippe bars zoals Sweet Gang. Rond Navarino square is het
allemaal wat meer rock’n’roll, we vinden er tweedehands LP’s, originele boeken
en vooral leuke vintage shops.
eeuwse Byzantijnse stadsmuur in Ana Poli, de acropolis van de stad. Het is een van
de gidsen van Dot2Dot, een jongerenorganisatie die alternatieve stadstoeren
organiseert. De bovenstad werd gespaard tijdens de grote brand begin vorige
eeuw. Je ziet er dus nog Ottomaanse architectuur, kleurrijke huizen in de
Macedonische traditie en tal van Byzantijnse kerkjes. De straten zijn er smal,
steile trappen leiden naar de benedenstad. Het lijkt of Ana Poli zich afgekeerd
heeft van de daar heersende drukte. Het publiek transport bestaat er uit
kleurrijke minibusjes, op maat gemaakt voor de smalle straatjes. Eve leidt ons er
rond met twee collega’s die af en toe vervallen in rollenspel. Ze laten ons muziek
beluisteren van een beroemde zanger uit deze wijk en leren ons zelfs de sirtaki
aan op straat. De geschiedenis komt volledig tot leven.
organiseert. Ontmoetingen met designers en artiesten, zelf een atelier volgen, kunstgaleries
afschuimen, vintage en designer shops ontdekken, het zit allemaal in het pakket.
Hun motto: Thessaloniki is meer dan wat oude stenen. Wij kijken onze ogen uit in
de Nitra galerij met minimalistische kunst aan betaalbare prijzen, zien opvallend leuke vintage meubels in de wijk rond het Romeinse Forum en proberen onze eigen creativiteit uit in Coffee en Crafts. Opvallend is hoeveel jongeren
middenin de crisis met een shop of een galerij beginnen. Er is ook een tour rond
street art, dat sinds het ontstaan van het festival drie jaar geleden hoge
toppen scheert. We zien politiek getinte werken als het Parthenon, bestaande uit euromunten, dat
volledig instort naast vrolijke en poëtische muurschilderingen. Hand Peak zorgt
voor een afwisselend parcours.
De Gerovassiliou wijngaard net buiten de stad.
|
er de hele wereld proeven, van gastronomische hoogstandjes tot een simpele hap. Mythos
is het populairste bier, maar de Griekse wijn heeft een hele positieve evolutie
ondergaan. Even buiten de stad degusteren we heerlijke wijnen in de Gerovassiliou-wijngaard,
die niks te maken hebben met Retsina, waarmee Grieksenland nog te vaak wordt
vereenzelvigd. De leukste avond beleven we in het traditionele Ouzou Melathron, het
terras zit vol met Grieken die op de tonen van de bouzouki losbarsten in zang
en dans. De raki en ouzo lopen er vlotjes binnen. Niet alleen de ambiance ook het eten
is er uitstekend. We onthouden de gebakken aardappelen met limoensap en
olijfolie, heerlijk. ’s Avonds vind je het meeste volk in Ladadika,
waar cafés en restaurants elkaar verdringen. Nét iets hipper is de Valaoiritou
wijk, de nieuwste place-to-be.
Individueel: Ryanair heeft tot november vijf vluchten per week vanuit Charleroi naar Thessaloniki, van november tot maart: vier vluchten, vanaf 19,99 euro (enkele reis).
City Hotel: eco-vriendelijk, centraal gelegen viersterrenhotel, een goede uitvalsbasis voor een verkenning van de stad: www.cityhotel.gr
restaurant: terras op de promenade, lekkere Italiaanse keuken: www.makedoniapalace.com
luxueus, het gastronomisch restaurant kijkt uit op zee: www.daioshotels.com
Grieks restaurant aan het strand. www.goldenstarhotel
traditionele Griekse keuken, super ambiance: Karipi, 21
Byzantijns museum: trendy + lekkere Mediterrane keuken: www.brestaurant.gr
Geef een reactie